在擁有了更多的資源和財富之後, 尼格瑞姆毫不吝嗇在慶典上的投入，這一次的誕生日狂歡持續了整整一周，除了第一天在場的大多數是人類外，之後的幾天所有的邊際森林住民都出來了，甚至包括一向矜持的精靈女王，耶茲和矮人王更是第二天就迫不及待地到達了蓋登，只有入冬後變得格外懶散的獸王在最後一天露了個面兒, 就又回去了。

大家都在這場狂歡中玩得心滿意足, 而這一次的慶典也向所有人宣告了蓋登的繁榮和邊際森林的異族們對這座城市的友好態度, 原本對這裏還不算熟悉的商隊們在慶典結束後紛紛擴大了收購資源的規模, 又為蓋登的建設註入了更多的金幣，而接下來，他們還會將蓋登的名號更遠更廣地傳播出去，吸引來更多的商人。

尼格瑞姆對此當然是抱著喜聞樂見的態度的。

蓋登欣欣向榮地發展著，和邊際森林的關系越來越緊密, 而由於邊際森林中的那些種族依賴於尼格瑞姆幫他們制定和人類交往的準則，慢慢的，他們對尼格瑞姆的態度也開始從感恩變成尊敬和馴服, 尼格瑞姆下達的命令所有森林居民們都會下意識地遵守，他們之間的關系已經在所有人都沒有察覺到的情況下從平等變成了從屬。

等到夏天的時候, 尼格瑞姆終於抽出時間將整個城堡擴大翻修了一遍，花園和侍衛隊的訓練場被縮減了面積，不過尼格瑞姆另外修了浴池和一座面積比城堡正體還要巨大的，半陷於地下的“籠舍”——至少尼格瑞姆是這樣稱呼它的。

尼格瑞姆並沒有掩飾這座籠舍的存在, 來自於蓋登和矮人族的工匠們很快就將這個信息當做談資洩露了出去，在最開始的時間裏還引發了好一陣討論。

畢竟龍之領主是蓋登以及邊際森林中所有生靈都在關註的人，他突然有了這麽個舉動，大家當然是要好好猜測一番的。

最誇張不可信，但又最受眾人肯定的一個推測就是，那是龍的籠舍，因為那是“龍”之領主，他有捕獲一條龍的野心，又或者他其實真的圈養著一條龍。

當然了，所有人都知道，大陸上早就已經不存在龍這種生物了，所以最後大家把這當做領主大人對自己廣闊未來的一種象征和寄托，紛紛稱讚龍之領主機智聰慧有手段。

沒有人知道，那確實是為一條龍準備的籠舍，尼格瑞姆告訴埃布爾，如果哪天他不聽話了，就會被關進去，一頭龍住。

埃布爾都有些不知道是該高興還是該害怕，顯然他心中兩種情緒都有，表現於他偷偷去籠舍裏變回原型試過大小，以及更加殷切貼心地服侍尼格瑞姆日常起居。

入秋的時候，伴隨著邊際森林各族居民生活質量的上升，一場沖突也無法避免的爆發了。

原本大家過得都很一般時還能忍耐，但漸漸的，獸人族內兩個勢力的生活差距變得越來越大，幾乎是一個天上一個地下，食草獸人眼睜睜地看著食肉獸人們拿著他們辛苦掙來的金幣揮霍，每天都過得輕松又快活，再也無法忍受明明付出了更多的勞動，卻只能過著一成不變的，和奴隸一樣的生活了，他們藏起一部分金幣，向人類購買來了裝備，第一次學會了拿起武器反抗，獸人族發生了一場幾乎能被稱作戰爭的暴動。

這一場猝不及防的暴動讓食肉獸人們付出了慘痛的代價，但死亡的食草獸人比食肉獸人更多，然而他們卻絲毫沒有退卻的意思，這群食草獸人已經被逼到了極致，再也不願意過那種被壓榨的生活了。

這個局面早已經被尼格瑞姆預料到了，他甚至還提醒過一次獸王，但他也沒想到這場動亂會來得這麽快，等尼格瑞姆接到人馬族的報信的時候，情況已經激化到不死不休的地步了。

尼格瑞姆尚還沒有建立起一聲令下就能立刻安撫雙方的威嚴，好在獸人們似乎也覺得這是他們內部的問題，並沒有向尼格瑞姆求援，否則並不打算完全站在食肉獸人這一遍的尼格瑞姆可能會很難辦。

獸人畢竟只是一個族群，內部資源沒有那麽豐厚，兩個勢力之間也不可能像兩個國家一樣一邊打仗一邊掙錢，僵持個幾十年，差不多到了快要入冬的時候，獸人族便內耗得差不多了，雙方都進入了疲乏的狀態，尼格瑞姆終於找到了機會插足進去，將雙方都安置了下來。

獸人族當然不可能再恢覆從前的制度了，上一任獸王也在爭鬥中受了重傷，再也沒辦法擔任獸王這個職位——食草獸人中也有牛或象之類的獸人能夠對獸王造成威脅，他們平日裏雖然不會被壓榨，但其實也早就看食肉獸人很不爽了，在這次的內戰當中，替食草獸人這邊出了不少力。

尼格瑞姆最後拍板，從兩個勢力中各自選擇了一個頭領，任何族內事務都需雙方商議決定，拿不下主意的情況，可以請托尼格瑞姆進行裁決。

尼格瑞姆的說法是，這樣能夠在最大程度上將雙方勢力維持在平衡的狀態，但事實上，食草獸人和食肉獸人積怨已久，幾乎沒有什麽事情能夠達成共識，最後的結果只是將獸人族所有事務的決斷權全部交由尼格瑞姆而已。

老獸王也許能看出尼格瑞姆的算計，可惜他已經沒有那個精力和權力了，而新的兩位頭領，一方雖然不願接受食草獸人地位的改變，但並沒有辦法壓倒對面的勢力，又覺得龍之領主在過去和獸人族交往時接觸的是食肉獸人，一定會偏向他們，所以勉強捏著鼻子同意了，而食草獸人這邊，能爭取到和食肉獸人同等的權力就已經是他們最大的期盼了，當然不會反駁尼格瑞姆的決定，而且正是因為尼格瑞姆打開了邊際森林的大門，才會有食草獸人的今天，所以他們還挺相信這位領主大人的。

尼格瑞姆輕松地拿下了指揮獸人族的權力，而他需要付出的只是這個冬天獸人們過冬需要的一點物資而已。

所有的一切似乎都在朝尼格瑞姆想要的方向發展。

這個冬天，王都並沒有任何人來“探望”尼格瑞姆。

過完了上任以來的第五個誕生日後，尼格瑞姆一直等到了開春，但是的確沒有人來，王都好像已經將這片地方和尼格瑞姆遺忘了。

但尼格瑞姆知道這是絕對不可能的事情，即便帕西爾子爵推脫了前來邊界的活計，但蓋登的名聲已經響亮地傳達了出去，尼格瑞姆甚至接待過從極東地區的刀鋒帝國專門前來的商隊，連刀鋒帝國都有人知道了蓋登的繁榮富有，沒道理金羽國王不知道這裏現在的情況。

而以現在這位國王陛下的性格，他不可能不派人來看一看。

除非他抽不出那個手。

尼格瑞姆專門前往邊際森林，詢問了人馬們那位科斯遜閣下是否再次派人前來占蔔，但得到的答案卻是沒有。

為什麽沒有？去年他沒有聽從人馬的建議貿然行動了嗎？但尼格瑞姆沒有聽見王都動亂的消息，他們並沒有動手，沒有再次派人前來占蔔可能是因為蓋登的情況已經傳揚出去，擔心暴露，也可能是因為他們忙於某些事情，暫時沒有那個心力了。

尼格瑞姆隱約覺察到，正有一個極好的機會在悄無聲息地朝他逼近。

春天即將結束的時候，尼格瑞姆向王都遞上了一封信，表明自己在外五年，十分想念國王和王都的朋友們，想要回去探望，希望國王能夠允許。

尼格瑞姆一直等到了夏天結束，才等來國王的信件，他允許了。

秋初，尼格瑞姆整理好了侍衛隊和財寶禮物，帶著邊際森林裏四個種族派出的高手，六十八人並十輛滿載的馬車，浩浩蕩蕩地踏上了前往王都的道路。

——

尼格瑞姆一臉菜色地癱倒在埃布爾的身上，埃布爾抱著自己的主人，心疼得不行。

他們還有一天就能到王都了，但今天的天氣不好，天色一直陰沈沈的，雨又遲遲下不來，氣壓極低，憋悶得人幾乎喘不過氣來，尼格瑞姆本身就嬌弱，坐馬車就顛簸得夠嗆，再加上呼吸不暢，幾乎要暈倒過去。

埃布爾先是開了窗，發現外面的空氣進來後尼格瑞姆更難受，只得又把窗戶關上了。

尼格瑞姆堅持了好一會兒，終於還是忍不住吐了，好在事先準備了一個陶盆，沒有弄臟馬車，埃布爾怕尼格瑞姆受不了奇怪的氣味，把車隊叫停，下去清理陶盆了，尼格瑞姆只得一個人躺在馬車裏休息，不過馬車不走之後，他的狀態倒是好了許多，暈暈沈沈地快要睡過去。

就在這時，車門突然被敲響了，尼格瑞姆睜開眼一看，車窗處有一張俊美到雌雄莫辨的臉正帶著笑意望著自己，並不是埃布爾，而是隨行的精靈弗瑪。

去王都並不是一件小事，精靈女王既擔心尼格瑞姆的安全，又擔心自己族群中的人不懂規矩闖禍，所以在族中精挑細選了相對親近了解人類世界規則的弗瑪來為尼格瑞姆保駕護航。

這個精靈在見到尼格瑞姆的第一眼就對尼格瑞姆表現出了極大的興趣，並且對尼格瑞姆頻頻示好，表現出了根本不像一個高傲精靈的諂媚，他實在殷勤過頭，以至於還引起了埃布爾的厭惡。

後來尼格瑞姆才了解到，弗瑪所喜歡的人類文化和精靈女王有些相似，但他更偏好那些話劇中夢幻一般的情愛，在根本不靠交配繁殖的精靈族中，弗瑪的喜好可謂是和眾精靈格格不入，在同族中遲遲找不到可以實現話劇中情節的對象，弗瑪便自告奮勇地向女王表示，要保護龍之領主前往王都。

順便長長見識，談個戀愛什麽的。

加上弗瑪在精靈族中的確是戰鬥力靠前的弓箭手，這才被女王派遣來保護尼格瑞姆。

弗瑪本來也沒敢對龍之領主有任何肖想，但尼格瑞姆的氣質實在太符合他心中的那個人了，他高貴又脆弱，陰郁又堅強，不論是精靈還是人類，弗瑪從未見過像尼格瑞姆這樣一眼就能吸引他目光的人，所以哪怕明知這樣不好，弗瑪還是忍不住想要對尼格瑞姆獻殷勤。

事後當然是被埃布爾教訓過了，不過這也沒能令他死心，只是將明著獻殷勤變成了趁埃布爾不在的時候偷偷獻殷勤，這不，埃布爾才離開一小會兒，他便見縫插針地湊上來了。

尼格瑞姆看了他一眼，弗瑪的眼睛便亮了起來，他朝尼格瑞姆舉起了手中不知道從哪兒尋來的一束花，不過精靈還沒有來得及展示，在發現來人不是埃布爾後，尼格瑞姆就又重新把眼睛閉上了。

精靈臉上的表情垮了下去，但因為尼格瑞姆高傲的表現，他反倒更加沈迷於對方了。

弗瑪沒能在馬車附近呆多久，因為很快，埃布爾回來了，就像會驅趕自己競爭者的雄獅一樣，埃布爾如果看見弗瑪靠近尼格瑞姆，會毫不猶豫地攻擊對方，弗瑪被抓住過幾次後就不敢太過放肆了，只要發現埃布爾快要回到尼格瑞姆身邊了，就會聞風而逃，躲得遠遠的。

精靈在埃布爾看見自己之前動作飛快地逃走了，不過他的氣味仍舊留在了車門口，這讓埃布爾在開門的時候皺了皺眉。

埃布爾帶回來了幹凈的陶盆，還有薄荷葉子以及梅子幹。

尼格瑞姆軟踏踏地被埃布爾抱進了懷裏，薄荷和梅子讓他舒服了一些，即便馬車重新開始前進，也沒有想吐的**了。

埃布爾沈默了一會兒，還是忍不住說道：“那個精靈又來了。”

尼格瑞姆有點想笑，說道：“已經快到王都了，來不及向精靈女王退貨了。”

埃布爾當然知道這個，但還是不開心，尼格瑞姆看了他一眼，笑道：“那個精靈根本什麽都不懂……”

他說到這裏，又覺得這解釋對於現在的埃布爾來說太過了，埃布爾和他是什麽關系呢？他也沒打算暴露自己知道埃布爾的想法，精靈懂不懂什麽都沒有關系。

於是他又把嘴巴閉上了，只捏了捏埃布爾的耳朵，說道：“精靈沒見過世面，湊熱鬧呢，等到了王都，他就沒空煩我了。”

埃布爾這才不情不願地“嗯”了一聲，手裏卻又把尼格瑞姆抱緊了一些。

現在天還沒涼下來，尼格瑞姆其實有點熱，但他不想推開埃布爾，於是只躺在他懷裏，睜著眼睛看著外面陰沈沈的天。

天色漸晚，黃黑色的雲朵層層疊疊，整個天空都被壓低了，好像馬上就要塌下來一樣。

尼格瑞姆想到自己回到王都的理由，嘴角漸漸勾起一個弧度，低聲說道：“山雨欲來……要變天了。”

這場雨醞釀了很久，直到半夜，才終於落了下來。

這是一場暴雨，黑暗中，豆大的雨點瓢潑一般爭先恐後地落了下來，密集地擊打在地面上，發出震耳欲聾的響聲，松散的泥土被打出一個個坑洞，逐漸積起的水窪中一團渾濁。

王都裏靜悄悄的，不僅平民們毫無聲息，就連那些原本夜夜笙簫的貴族們都早早地歇下了。

這已經不是王都第一天這樣了。

沒有人知道發生了什麽，但就在幾個月前，大貴族們開始約束自己手下的人，甚至包括他們的兒女，附庸於他們的小貴族雖然不清楚事態，但也跟著效仿，如此一級級下來，便形成了一到入夜，王都裏便一片黑暗，寂靜無聲的情況。

不過倒也並不全然如此，偶爾，大貴族之間也會有一些聚會，不過那相當隱蔽，至少小貴族以及更低等的平民們是看不見的。

穿著盔甲的侍衛騎著馬從王宮的後門跑出，急行在雨夜當中，因為雨勢太大，他幾乎看不清眼前的路，但他知道自己的目的地在哪兒。

很快，他到達了帕馮尼公爵的宅邸，隨著他急促的扣門聲，熾白的燈光亮起，一封被防水布包裹好的信箋被他從門縫中遞了進去，隨後他又極迅速地回到了馬上，奔向另一座宅邸。

雨下了一夜，直到天色大亮時才驟然停了下來，白天的王都又恢覆了熱鬧的狀態，空氣涼爽，天空幹凈如洗，平民們奔波勞碌，貴族們宴會玩樂，除了地上的積水之外，沒有人提起昨天晚上的大雨。

大多數王都的居民都以為今天會像過去的許多天一樣，一成不變，毫無新意地過去，但事實並非如此，下午的時候，發生了一件新鮮事。

一隊陌生的人馬在所有平民和貴族們的註視下，從大路浩浩蕩蕩地進了王都，除了最前面的一輛坐著主人的華貴精致的馬車外，後面還跟著整整十輛有著極長車廂馬車，因為昨天晚上才下過雨，車輪沈甸甸地在路上壓出了車轍，甚至有一輛馬車還陷住了輪子，車夫和馬兒都使出了吃奶的勁兒，好不容易才將車身拖出來，成功的一瞬間，車廂中的貨物因為顛簸發出了沈重的碰撞聲，讓所有圍觀的人都忍不住心生遐想。

那裏面是什麽？金子還是寶石？

沒有人覺得那裏面會是便宜貨，理由太簡單了，為首的那輛馬車上有著最精細覆雜的雕花，金銀甚至沒資格出現在車身上，除了各色巨大的寶石外，獨產於邊際森林的昂貴香木組成了整個車身，從未見過的華麗羽毛裝飾著馬車頂，就連駕車的車夫也衣冠楚楚地穿著金線和絲綢制作的衣服。

所有人都忍不住向其他人詢問和打聽，來到王都的人究竟是誰？是什麽富饒地方的大領主？還是異國的國王？

無需他人解答，很快他們就有了答案。

車隊兩側整齊排列著身著精致鎧甲的侍衛，而在這兩支隊伍最前方領頭的卻不是侍衛長，而是王都居民們從未見過的異族！

背著巨錘，矮小強壯、滿臉胡子的矮人，渾身是毛，足有兩米多高的熊樣獸人，還有長著馬匹身體和人類上半身的人馬，以及俊美無儔但有著尖耳的精靈。

所有人的知道了，這隊人馬是從邊境來的！

矮人和獸人的粗魯模樣驚起一陣尖叫，平民們爭相躲避，站在陽臺或高樓中的貴族女人們甚至有的直接被嚇得暈倒過去，但撇開這兩個種族，邁著碎步前進的人馬看上去似乎充滿了智慧，溫吞而有禮，更不要提最外面那位英俊得不像凡人的精靈！

失去了意識的貴族女人們又活轉過來，眼睛幾乎要黏在精靈的身上，人們交頭接耳，竊竊私語。

“這是從邊際森林中出來的異族嗎？”

“好可怕啊……”

“是那個地方吧，蓋登，我聽說過，似乎是相當繁榮，天堂一樣的城市！”

“什麽蓋登，無主之地那種地方也能被傳成這樣，你們都瘋了吧，不要命了。”

“無主之地早就沒啦！都是那位龍之領主的功勞！”

“龍之領主？車裏的就是龍之領主嗎？”

“嘁，什麽龍之領主，不就是休諾丁家剩下的那個瘸子嗎？走了什麽狗屎運！”

“裝腔作勢罷了，帕西爾子爵前年還去過那裏，說窮得要死，還危險得要命！”

“可是我家裏還有產自蓋登的精靈族木雕呢，你知道多少金幣嗎？那地方怎麽可能窮！”

“天吶，世界上怎麽會有獸人和矮人這種粗魯的生物，竟然還跑進王都裏來了，太可怕了！”

“那個精靈怎麽長得那樣英俊！天吶！他在看我！他在看我！”

就像人們在觀察著這支來自邊境的車隊一樣，從蓋登前來的異族們也在觀察著王都裏的人。

鐵錘極不高興這群人只顧著看精靈的美貌，尼格瑞姆在來之前就告訴過他們王都的人可能會對異族有些偏見，他倒沒有特別生氣這群人說他粗魯，但是就沒有一個人誇獎一下矮人的鍛造技藝嗎？沒有一個人用武器？！

鐵錘憤憤地“哼”了一聲，罵道：“還是王都呢，一群沒有見識的家夥！”

獸人厄瑟斯讚同地點了點頭。

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